Un misionero de California y un periodista francés que fueron secuestrados en Níger por un grupo terrorista islámico han sido liberados.
Jeffery Woodke, residente de McKinleyville, quien fue secuestrado en octubre de 2016, fue liberado este mes.
Jake Sullivan, el asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, tuiteó que estaba «complacido» de enterarse de las liberaciones de Woodke y el reportero francés Olivier Dubois.
«Estoy aliviado de ver la liberación del rehén estadounidense Jeff Woodke después de más de 6 años en cautiverio. Estados Unidos agradece a Níger por su ayuda para traerlo a casa con todos los que lo extrañan y lo aman», tuiteó Sullivan. “Agradezco a tantos en nuestro gobierno que han trabajado incansablemente para asegurar su libertad”.
En abril de 2021, el mismo grupo secuestró a Dubois.
Factores desconocidos pueden haber contribuido a las liberaciones. Sin embargo, según los informes, un representante del gobierno dijo a los periodistas que no se pagó ningún rescate y que las liberaciones se produjeron como resultado de años de defensa, según informa USA Today.
Militantes armados atacaron la casa de Woodke en Abalak, mataron a sus guardias y luego lo secuestraron.
Organizaciones militantes como Boko Haram, ISWAP, y Al-Qaeda en el Magreb Islámico (AQMI) continúan representando una amenaza tanto para el gobierno como para los cristianos del país.
Durante unas tres décadas, Woodke había realizado numerosos viajes a Níger. La construcción de pozos y escuelas en el área fueron algunas de sus contribuciones a la nación de África Occidental.
La Escuela de Misiones de Redwood Coast, dirigida por la Primera Iglesia Bautista de Arcata, también lo empleó como profesor allí.
«Jeff Woodke es un producto local de la Primera Iglesia Bautista de Arcata, donde entregó su vida a Cristo como estudiante en la Universidad Estatal de Humboldt», declaró la iglesia.
«La pasión de Jeff por brindar ayuda humanitaria a quienes se encuentran entre los más pobres del mundo, junto con su deseo de ver avanzar el Reino de Dios en un mundo mayoritariamente musulmán, ha jugado un papel importante en la vida y el ministerio de AFBC».
Según USA Today, Woodke pudo haber estado en la vasta región africana del Sahel y estar retenido por JNIM, una filial de Al Qaeda en África, aunque se pensaba que había sido secuestrado por una filial del Estado Islámico en África occidental.
Níger es un país de mayoría musulmana conocido por tener numerosos grupos terroristas islámicos que operan en el país, según la Lista Mundial de Vigilancia 2023 de Open Doors, Níger ocupa el puesto 28 entre las naciones más peligrosas.
Dado que los ataques de extremistas islámicos en la región africana del Sahel han aumentado considerablemente en los últimos cinco años, Níger ha ascendido en la lista de las naciones más peligrosas.
Las reuniones cristianas se llevan a cabo de forma encubierta para evitar ser detectados porque los grupos militantes tienen un historial de uso de la violencia contra los cristianos que se reúnen en público en las regiones fronterizas bajo control islamista.